移動芯片全球份額超85% 悶聲的ARM憑什麽這麽牛

有(yǒu)一家(jiā)公司一直保持着低(dī)調和(hé)神秘，但(dàn)這并不妨礙它擁有(yǒu)極高(gāo)的市占率和(hé)讓人(rén)豔羨的利潤率。它是英國最頂尖的科技(jì)公司之一，也曾被《福布斯》評為(wèi)世界五大(dà)最具創新力公司之一，可(kě)是直到去年孫正義以320億美元的價格(43%的溢價)收購了這家(jiā)公司，它的名字才開(kāi)始出現在人(rén)們的視(shì)線中。

它就是半導體(tǐ)知識産權提供商ARM，或者說它是一家(jiā)不生(shēng)産芯片的芯片商，而大(dà)家(jiā)耳熟能詳的芯片商一般是英特爾、AMD、三星、高(gāo)通(tōng)等公司。

自ARM公司1990年成立至今，基于ARM架構的芯片全球出貨量累計(jì)達950億，覆蓋了全球80%的人(rén)口，去年出貨量為(wèi)167億；世界上(shàng)超過95%的智能手機采用ARM設計(jì)的處理(lǐ)器(qì)，其中包括蘋果以及三星旗下無數(shù)的設備；此外，全球85%的移動設備都使用基于ARM的處理(lǐ)器(qì)，包括手機、平闆電(diàn)腦(nǎo)和(hé)筆記本電(diàn)腦(nǎo)，超過70%的智能電(diàn)視(shì)也在使用基于ARM的處理(lǐ)器(qì);而目前最新推出的ARMv8-A架構已被全球超過50%的智能手機采用。

說ARM的産品覆蓋了整個(gè)手機産業一點也不為(wèi)過。此時(shí)此刻，你(nǐ)手邊的設備中，至少(shǎo)有(yǒu)一樣用的就是ARM設計(jì)的芯片。

其實在20世紀90年代，位于英國劍橋的ARM公司業績平平，處理(lǐ)器(qì)的出貨量徘徊不前。它的前身就是當年紅極一時(shí)的Acorn計(jì)算(suàn)機公司，也許是嫌棄ARM業績不佳，Acorn就将ARM剝離了出去。自此，Acorn和(hé)ARM便走上(shàng)了兩條不同的道(dào)路。

ARM由于資金短(duǎn)缺，在獨立之後做(zuò)出了一個(gè)決定，這個(gè)決定在之後被證明(míng)是革命性的，那(nà)就是采用無廠化運營，自己不制(zhì)造芯片，隻将芯片的設計(jì)方案授權(licensing)給其他公司，由它們來(lái)生(shēng)産。“創立一個(gè)世界通(tōng)用的全新微處理(lǐ)器(qì)标準”是ARM當時(shí)給自己定的一個(gè)小(xiǎo)目标。正是這個(gè)模式，最終使得(de)ARM芯片遍地開(kāi)花(huā)，和(hé)封閉設計(jì)的英特爾一起成為(wèi)了半導體(tǐ)行(xíng)業的泰山(shān)和(hé)北鬥。發明(míng)了精簡指令集運算(suàn)(reduced instruction set computing, Risc)處理(lǐ)器(qì)的ARM的名字也由原來(lái)的Acorn Risc Machine 改成了Advanced Risc Machine。

由此看來(lái)，當一個(gè)企業缺錢(qián)時(shí)未見得(de)一定是壞事。

在ARM這種商業模式下，幾乎全球所有(yǒu)的半導體(tǐ)公司都與ARM達成協議，采用ARM的芯片架構與技(jì)術(shù)，把重心放在生(shēng)産與銷售上(shàng)。因此既使得(de)ARM 技(jì)術(shù)獲得(de)更多(duō)的第三方工具、制(zhì)造、軟件的支持，又使整個(gè)系統成本降低(dī)，使産品更容易進入市場(chǎng)被消費者所接受，更具有(yǒu)競争力。ARM收取的授權費則繼續再投入到研發中，形成良性循環。

從可(kě)穿戴設備到醫(yī)療器(qì)械、從VR到自動駕駛、從服務器(qì)群組到物聯網等其他科技(jì)領域，ARM均有(yǒu)涉獵。售賣知識産權的模式讓ARM處于整個(gè)行(xíng)業價值鏈頂端，授權企業的盈虧都與它無關。

英特爾的市場(chǎng)策略和(hé)ARM正好相反，比如英特爾的X86架構就隻授權給了一隻手都能數(shù)得(de)過來(lái)的半導體(tǐ)公司，而英特爾自己生(shēng)産的CPU從來(lái)都占據統治地位，基本上(shàng)是一家(jiā)獨大(dà)。所以，相比英特爾公司自己研發自産自銷，還(hái)在全國各地開(kāi)廠，擁有(yǒu)超過10萬名的員工，ARM算(suàn)得(de)上(shàng)是輕資産公司了，它的4000多(duō)名員工隻需要專注于設計(jì)芯片的藍(lán)圖。

ARM卓越的低(dī)功耗處理(lǐ)器(qì)設計(jì)讓其在移動變革的競争中迅速占據主導地位，成為(wèi)行(xíng)業标準。當時(shí)為(wèi)了追趕ARM，微軟和(hé)英特爾使出渾身解數(shù)提高(gāo)低(dī)功耗技(jì)術(shù)，到了2007年，英特爾已經放棄了極其耗電(diàn)的奔騰系列産品線，集中研究“Core芯片”，其功耗足夠低(dī)，可(kě)應用于筆記本電(diàn)腦(nǎo)中，但(dàn)他們依舊(jiù)花(huā)了一年的時(shí)間(jiān)來(lái)研發其移動處理(lǐ)器(qì)“Atom系列”。

而ARM能夠實現快速研發或許就在于，它不會(huì)像英特爾一樣設計(jì)完整芯片，而是将精力全部放在設計(jì)中央處理(lǐ)單元的架構上(shàng)，最終再将設計(jì)交給第三方。大(dà)部分拿(ná)到設計(jì)的第三方都會(huì)圍繞該中央處理(lǐ)單元進行(xíng)再設計(jì)形成所謂的“芯片系統”，但(dàn)是像蘋果這樣的公司有(yǒu)時(shí)會(huì)支付額外的費用以獲得(de)修改設計(jì)本身的權利。相比之下，英特爾對他們的客戶創新有(yǒu)些(xiē)控制(zhì)過度。除了在芯片槽中插入英特爾的芯片外，制(zhì)造商什麽都做(zuò)不了，這也一定程度上(shàng)使得(de)創新的進程變得(de)緩慢。

英特爾之所以能安然無恙地活到現在，是因為(wèi)它在服務器(qì)市場(chǎng)有(yǒu)着絕對優勢，廣泛的生(shēng)态系統支持及軟硬件平台的應用讓ARM可(kě)望而不可(kě)即，這和(hé)移動領域的情形恰恰相反。在移動芯片領域，ARM架構的處理(lǐ)器(qì)幾乎占據了所有(yǒu)的市場(chǎng)份額，服務器(qì)芯片市場(chǎng)英特爾官方則稱份額超過了99%。

雖然智能設備和(hé)雲服務的興起使服務器(qì)的需求正處于高(gāo)速增長期，但(dàn)随着性能的不斷提升，芯片技(jì)術(shù)已經遇到瓶頸，最近兩次技(jì)術(shù)升級顯示，目前英特爾的産品發布周期接近兩年半，而不是原來(lái)的兩年。在服務器(qì)芯片市場(chǎng)，英特爾極為(wèi)強勢，這顯然無法滿足Google這種大(dà)客戶的需求。對于Google和(hé)Facebook來(lái)說，它們更看重能滿足自身對服務器(qì)設計(jì)的需求，或者能更好地控制(zhì)成本的産品。盡管英特爾也提供定制(zhì)服務，可(kě)其定制(zhì)化程度無法滿足Google這樣的公司的期望。

而采用ARM架構，根據自己的需求設計(jì)服務器(qì)芯片，可(kě)以讓Google這樣的公司顯著提高(gāo)自己的服務器(qì)性能，并節省大(dà)量的成本，因為(wèi)ARM擁有(yǒu)更高(gāo)的靈活性和(hé)定制(zhì)能力以及更低(dī)的開(kāi)發費用和(hé)功耗。AMD副總裁Andrew Feldman曾表示，研發完全定制(zhì)化、采用ARM架構的服務器(qì)芯片目前僅需花(huā)費18個(gè)月時(shí)間(jiān)并耗資3000萬美元，而研發基于x86的服務器(qì)芯片需要花(huā)費三四年時(shí)間(jiān)并耗資3億~4億美元。

對于英特爾而言，在服務器(qì)芯片市場(chǎng)所面臨的任何挑戰，都将對其最有(yǒu)利可(kě)圖的業務構成威脅。由于PC處理(lǐ)器(qì)市場(chǎng)需求繼續下滑，服務器(qì)芯片已經成為(wèi)英特爾營收的主要推動力。顯然，ARM已經躍躍欲試，表示要在2020年後搶占20%的份額，就連英特爾的老搭檔微軟也已确定部署更多(duō)ARM架構處理(lǐ)器(qì)用于Azure雲服務的增長。

中國是全球芯片進口第一大(dà)國。全球半導體(tǐ)市場(chǎng)規模達3200億美元，但(dàn)國産芯片的市場(chǎng)份額隻占10%。全球77%的手機是中國制(zhì)造，其中隻有(yǒu)不到3%的手機芯片是國産的。2015年10月美國高(gāo)通(tōng)與貴州省政府建立合資公司華芯通(tōng)，專注開(kāi)發及銷售供中國境內(nèi)使用的基于ARM架構的服務器(qì)芯片。國內(nèi)的半導體(tǐ)廠商飛騰與操作(zuò)系統廠商中科創達也達成了合作(zuò)，利用ARM的技(jì)術(shù)，成立“安創空(kōng)間(jiān)加速器(qì)”，以此促進中國智能硬件開(kāi)發的創新;ARM還(hái)出資4000萬美元與厚樸投資聯合成立了創新基金推動中國芯片設計(jì)生(shēng)态系統的壯大(dà)。

有(yǒu)技(jì)術(shù)、有(yǒu)錢(qián)、有(yǒu)市場(chǎng)、有(yǒu)潛力大(dà)概是很(hěn)多(duō)人(rén)目前對ARM的印象，但(dàn)這些(xiē)并不能完全定義ARM是一家(jiā)什麽樣的公司。像很(hěn)多(duō)西方的科技(jì)巨頭一樣，ARM對于改變世界也有(yǒu)一顆赤子之心。

它和(hé)BBC共同推出了micro bit，即一款信用卡大(dà)小(xiǎo)、可(kě)以幫助年輕人(rén)學習基礎編程知識的便攜式微型電(diàn)腦(nǎo)。在英國，每個(gè)滿12歲的孩子都會(huì)免費獲得(de)一台micro bit，ARM希望借此鼓勵更多(duō)的年輕人(rén)探索計(jì)算(suàn)機編程。不僅如此，ARM還(hái)通(tōng)過多(duō)樣化的項目為(wèi)貧困家(jiā)庭提供區(qū)域性的相關知識來(lái)改善他們的生(shēng)存境況，為(wèi)此，ARM開(kāi)發了一款十分廉價的新型語音(yīn)電(diàn)腦(nǎo)，內(nèi)置豐富的有(yǒu)聲讀物。除了英國本土，ARM也為(wèi)聯合國兒童基金會(huì)的U-Report提供技(jì)術(shù)支持，非洲地區(qū)的170萬青年人(rén)在使用該系統。

此外，ARM還(hái)十分關注雲計(jì)算(suàn)、大(dà)數(shù)據以及新機器(qì)學習在醫(yī)療領域的應用，因為(wèi)移動設備可(kě)以增強病人(rén)的主動性，讓被動式治療變成主動式預防。ARM提議将軟銀之前開(kāi)發的一款被賦予了情感的名為(wèi)Pepper的機器(qì)人(rén)應用于人(rén)力資源匮乏的老年人(rén)護理(lǐ)領域。

回顧ARM的曆史，專注低(dī)功耗和(hé)面向移動端是ARM戰術(shù)上(shàng)的成功，但(dàn)建立以低(dī)功耗芯片為(wèi)核心的生(shēng)态系統靠的卻是公司将打通(tōng)世界上(shàng)每一項業務作(zuò)為(wèi)自身目标的戰略。ARM清楚地意識到自己不能做(zuò)出每個(gè)ARM芯片的每個(gè)可(kě)能的變種，所以就讓它的授權夥伴來(lái)實現，這就是ARM架構的意義，幫助合作(zuò)夥伴提高(gāo)效率，給予合作(zuò)夥伴更充分的發揮空(kōng)間(jiān)。

ARM“We，not I(不是我，是我們)”的理(lǐ)念也許就是它能“悶聲發大(dà)财”的秘訣所在，一支追求不斷創新、把合作(zuò)夥伴的利益放在首位的團隊如果不能成功，那(nà)什麽樣的團隊才能成功呢?