中國天眼FAST發現宇宙中最大(dà)原子氣體(tǐ)結構

       人(rén)民網北京10月19日電(diàn) （記者趙竹青）記者從中國科學院獲悉，近日，中國科學院國家(jiā)天文台徐聰研究員領導的國際團隊，利用中國天眼FAST對著名緻密星系群“斯蒂芬五重星系”及周圍天區(qū)的氫原子氣體(tǐ)進行(xíng)了成像觀測，發現了1個(gè)尺度大(dà)約為(wèi)2百萬光年的巨大(dà)原子氣體(tǐ)系統，比我們所在的銀河(hé)系大(dà)20倍。據了解，這是迄今為(wèi)止在宇宙中探測到的最大(dà)的原子氣體(tǐ)系統。該成果于北京時(shí)間(jiān)2022年10月19日在國際學術(shù)期刊《自然》雜志(zhì)發表。

觀測宇宙中的氣體(tǐ)是天體(tǐ)物理(lǐ)中一個(gè)非常重要的研究課題。宇宙中所有(yǒu)天體(tǐ)的起源都離不開(kāi)原子氣體(tǐ)，例如星系主要的演化過程就是不斷從宇宙空(kōng)間(jiān)吸收原子氣體(tǐ)然後将其轉化為(wèi)恒星的過程。射電(diàn)天文波段能夠對宇宙中的原子氣體(tǐ)進行(xíng)直接觀測。中國天眼FAST是當今世界上(shàng)口徑最大(dà)、靈敏度最高(gāo)的單口徑射電(diàn)望遠鏡，能夠探測到遠離星系中心的極其稀薄的彌散原子氣體(tǐ)所發出的暗弱輻射，為(wèi)研究宇宙中天體(tǐ)的起源打開(kāi)了一個(gè)嶄新的窗口。

FAST這項最新發現揭示了在遠離該星系群中心的外圍空(kōng)間(jiān)存在大(dà)尺度的低(dī)密度原子氣體(tǐ)結構。這些(xiē)氣體(tǐ)結構的形成很(hěn)可(kě)能與“斯蒂芬五重星系”早期形成時(shí)，星系間(jiān)相互作(zuò)用的曆史有(yǒu)關，已經存在了大(dà)約十億年。這項發現對研究星系及其氣體(tǐ)在宇宙中的演化提出了挑戰，因為(wèi)現有(yǒu)理(lǐ)論很(hěn)難解釋為(wèi)什麽在如此漫長的時(shí)間(jiān)裏，這些(xiē)稀薄的原子氣體(tǐ)仍沒有(yǒu)被宇宙空(kōng)間(jiān)中的紫外背景輻射電(diàn)離。FAST的這項觀測成果預示着宇宙中可(kě)能存在更多(duō)這樣大(dà)尺度的低(dī)密度原子氣體(tǐ)結構。